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標題: 螞蟻蛹會分泌「乳汁」餵養蟻群 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2022-12-15 08:04 AM 標題: 螞蟻蛹會分泌「乳汁」餵養蟻群

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　　美國紐約市洛克斐勒大學(The Rockefeller University)發現螞蟻幼蟲的蛹會分泌一種像牛奶的蛻皮分泌物會被蟻群快速清除和消耗﹐避免蛹死亡。這種分泌物擁有豐富的營養﹑激素等活性物質﹐也會引發蟻群父母的照顧行為。
　　洛克斐勒大學的生物學研究團隊在第一次注意到奇怪的分泌物後﹐開始瀏覽科學文獻。研究人員發現﹐螞蟻蛹分泌類似乳汁物質的這一現象﹐科學界對此幾乎一無所知。他們在報告中提到﹐蟻蛹分泌的這種蛻皮分泌物﹐對於整個蟻群生存至關重要﹐如果不清除分泌物﹐蛹就很容易被自然界的真菌感染並死亡。
　　在實驗室裡﹐他們發現蟻蛹在蛻變前六天會開始大量分泌液體。分泌物最初聚集在蛹殼空間﹐然後從蛹殼的直腸內陷處滲出﹐在腹尖形成定型液滴﹐而分泌一直持續到蛻殼結束為止。研究人員還發現﹐手動清除這些蛹流出的「乳汁」後﹐螞蟻的存活率高達90%﹔若不及時清除﹐就會在蟻蛹上產生真菌﹐導致蛹的死亡。
　　此外﹐他們還發現﹐螞蟻會更照顧流出「乳汁」的蛹。這種分泌物類似於哺乳動物的乳汁﹐裡面富含185種左右的蛋白質﹐其中還有蛋白水解酶和幾丁質分解酶。為了尋找「乳汁」的去向﹐研究人員將蛹塗上藍色的食用色素﹐結果發現成年的螞蟻和幼蟲呈現藍色﹐這表明兩者都食用過「乳汁」。
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　　科學家發現﹐螞蟻在育雛階段﹐需要食物來源﹐這誘導工蟻離巢進行覓食活動。若繁殖期蟻群內有蛹﹐部分工蟻的覓食活動會暫停﹐將卵放置蛹的周圍﹐等卵孵化成幼蟲﹐而蛹產出的「乳汁」則成為幼蟲食物的來源﹐兩者互利的關係﹐也大大提高幼蟲的存活率。研究人員表示﹐「孵化後的最初幾天﹐幼蟲依賴這種液體﹐很像新生兒依賴乳汁一樣。雖然還不清楚螞蟻成蟲喝它會有什麼影響﹐但我們相信它會影響新陳代謝和生理機能。」。報告中提到﹐這種分泌物是幼蟲早期的重要營養來源。幼蟲在沒有這種液體的情況下﹐容易導致發育遲緩和存活率下降。
　　另外﹐在自然界中也不只一種螞蟻使用這種「乳汁」﹐論文中提到可能所有的螞蟻都這樣做﹐因為他們觀察到幾種螞蟻也有這種行為。另外﹐生物界的鴿子﹑蜘蛛和甲蟲﹐它們都存在互相餵養類似乳汁液體的現象﹐這有促進族群間的互動﹑社會化的功能。研究人員表示﹐「從觀測中可以看到﹐這種分泌物成為螞蟻社會的一個中心﹐驅動著整個螞蟻社會。同時也揭示了幼蟲和蛹﹑蛹和成蟲之間依賴關係的一個新的方面。」「這項研究僅提供了對昆蟲社會錯綜複雜的互動網絡的一小部分。」。
　　北卡羅來納自然科學博物館的生物學家阿德裡安·史密斯(Adrian Smith)不久前對《紐約時報》表示﹐螞蟻蛹蛻皮液可能是當今螞蟻社會的一種黏合劑﹐宛如蟻群的公共內分泌系統一樣。「我認為這項發現對未來螞蟻研究﹐奠定了基礎。」該團隊在未來的研究中﹐將進一步探索這種蛻皮分泌物﹐有可能將研究拓展至其它昆蟲族群。

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